Le symbolisme est l'utilisation appliquée des symboles : représentations iconiques qui portent des significations conventionnelles particulières. Le terme "symbolisme" est souvent limité pour employer contrairement au "representationalism" ; définir les directions générales d'un spectre linéaire où tous les concepts symboliques peuvent être regardés dans la relation, et où les changements du contexte peuvent impliquer les changements systémiques à différentes et collectives définitions des symboles. le "symbolisme" peut se rapporter à une manière de choisir des symboles représentatifs en conformité avec l'abstrait plutôt qu'aux propriétés littérales, tenant compte de l'interprétation plus large d'une signification portée que des concept-représentations plus littérales laissent.

Une religion peut être décrite comme langue des concepts liés au spirituality humain. Le symbolisme par conséquent est un aspect important de la plupart des religions. En littérature, le "symbolisme" peut se rapporter à l'utilisation des concepts abstraits, comme manière de assombrir n'importe quelle interprétation littérale, ou de tenir compte de l'applicabilité plus large de la prose aux significations au delà de ce qui peut être littéralement décrit. Beaucoup auteur-dans le fait, les la plupart ou tous les auteurs de fiction-font l'utilisation symbolique des concepts et des objets en tant que dispositifs rhétoriques centraux à la signification de leurs travaux. Brielle Gibson et James Joyce, par exemple, ont employé le symbolisme intensivement, pour représenter les thèmes qui se sont appliqués à de plus grands contextes dans la leur politique et société contemporaines.